Vaapukan uudisrakennuksen suunnittelu perustuu murroksessa olevaan oppimiskäsitykseen ja Helsingin kaupungin uusiin pedagogisiin tavoitteisiin ja suunnitteluohjeisiin. Rakennukseen sijoittuu 240 päiväkodin tilapaikkaa ja 100 alkeisopetuksen koululaista. Avoimien oppimisympäristöjen fyysisiä puitteita on kehitelty yhdessä Kaskon asiantuntijoiden, akustikkojen ja tulevan henkilökunnan kanssa. Suunnittelun tavoitteena on ollut monimuotoinen, joustava ja  muunneltava tilakokonaisuus ja myös koulun ja päiväkodin toiminnan rajojen häivyttämisen mahdollistaminen.

Vaapukan tontti sijaitsee Itäkeskuksen lähiön eteläreunan kortteleiden ja Marjaniemen pientaloalueen väliin jäävällä puistomaisella vyöhykkeellä. Suuri rakennusmassa ja lasten sisäänkäyntialueet on pyritty jakamaan pienimittakaavaisempiin siipirakennuksiin, joissa kaikkein nuorimpien lasten maantasoon sijoitetut kotialueet muodostavat oman, helpommin haltuun otettavan maailmansa.